Logo của siêu thị có thể đã mờ nhưng những chiếc túi nhựa trôi nổi trên Địa Trung Hải, ngoài khơi Thổ Nhĩ Kỳ, vẫn có thể nhận dạng rõ ràng là của Anh.
Vương quốc Anh xuất khẩu nhiều rác thải nhựa sang Thổ Nhĩ Kỳ để tái chế hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, nhưng một số trong số đó lại trôi ra biển - không chỉ cản trở tầm nhìn của những người đi nghỉ mát mà còn bẫy các sinh vật đại dương và gây ra những thiệt hại chưa từng thấy đối với sức khỏe con người và môi trường. môi trường.
Đây chỉ là một phần của vấn đề quy mô hành tinh mà hiệp ước nhựa toàn cầu của Liên Hợp Quốc - mà các cuộc đàm phán tiếp tục diễn ra ở Hàn Quốc ngày nay - nhằm giải quyết. Nghị quyết khởi động các cuộc đàm phán vào năm 2022 đã xác định “tác động cụ thể của ô nhiễm nhựa đối với môi trường biển” là mối quan tâm chính, mặc dù tiến trình hướng tới một giải pháp còn rất gập ghềnh.
Theo Diễn đàn Kinh tế Thế giới, khoảng 4-8 phần trăm sản lượng dầu trên thế giới được dùng để sản xuất nhựa và năm ngoái, các cuộc thảo luận hiệp ước ở Nairobi đã bị đình trệ khi các quốc gia sản xuất dầu đề xuất tập trung vào quản lý chất thải thay vì giảm quy mô nhựa sản xuất.
Cũng không có dấu hiệu nào cho thấy việc sử dụng nhựa đang giảm. Tốc độ sản xuất toàn cầu đã tăng gần gấp đôi trong hai thập kỷ qua, trong khi các dự báo của OECD cho thấy lượng nhựa sản xuất mỗi năm sẽ tăng gần gấp ba trong vài thập kỷ tới: từ 460 triệu tấn năm 2019 lên 1,23 tỷ tấn vào năm 2060.
OECD cũng ước tính rằng chỉ riêng năm 2019 đã có hơn 6 triệu tấn rác thải nhựa đổ ra sông, hồ và đại dương. Tổng cộng, họ tính toán rằng các đại dương trên thế giới chứa khoảng 30 triệu tấn rác thải nhựa, mặc dù một số nhà nghiên cứu cho rằng còn nhiều hơn thế: trong một báo cáo năm 2021, Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc (Unep) đã dựa trên một số nghiên cứu để đưa ra con số từ 75 triệu đến 199 triệu tấn
Trong khi phần lớn đến từ các hoạt động biển - như đánh bắt cá, nuôi trồng thủy sản và vận chuyển - Unep cho biết các nguồn trên đất liền chiếm ưu thế, bao gồm nông nghiệp, xây dựng, vận tải và các ngành công nghiệp tiêu dùng. Sông là một ống dẫn chính.
Richard Thompson, giáo sư sinh học biển tại Đại học Plymouth ở Anh, cho biết các mảnh vụn nhựa trên biển bao gồm rất nhiều loại vật liệu khác nhau, từ những mảnh đủ lớn để vệ tinh có thể phát hiện được đến các hạt chỉ có thể nhìn thấy bằng kính hiển vi.
Cá heo và cá voi có thể bị vướng vào dây thừng và lưới, trong khi chim có thể nuốt phải nắp chai và các vật nhỏ khác làm tắc nghẽn đường tiêu hóa của chúng, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
Thompson, người đã đặt ra thuật ngữ "vi nhựa" trong một bài báo tiên phong năm 2004 về sự phong phú của các hạt nhỏ này trên biển và trên bờ biển, cho biết còn nguy hiểm hơn nữa là những mảnh cực nhỏ có thể xâm nhập vào hệ thống tuần hoàn của động vật. Thompson cho biết: “Trong một số nghiên cứu của chúng tôi, chúng tôi đã chỉ ra rằng, nếu chúng tôi cho động vật tiếp xúc với nhựa nano [các hạt nhỏ hơn nhiều có kích thước dưới một phần nghìn milimét], thì nó sẽ lưu thông xung quanh hệ thống tuần hoàn trong vòng vài giờ”. "Ngay cả sau khi chuyển đến điều kiện sạch sẽ, nó vẫn có thể tồn tại trong cơ thể trong 8 ngày và với số lượng nhỏ hơn thì lâu hơn nhiều."
Nhựa nano có khả năng thâm nhập sâu vào các sinh vật sống - chúng đã được báo cáo là có trong nhiều cơ quan khác nhau của con người, máu và sữa mẹ. Một nghiên cứu gần đây của Hoa Kỳ đã xem xét 62 nhau thai của con người và tìm thấy các hạt vi nhựa trong mỗi nhau thai.
Trong phần tiếp theo của bài báo năm 2004 được xuất bản vào tháng trước, Thompson và các đồng tác giả lưu ý rằng vi hạt nhựa đã được tìm thấy ở 1.300 loài sinh vật biển và trên cạn, gây ra tổn thương sinh lý và tạo ra khả năng lây truyền qua chuỗi thức ăn.
Một số quốc gia, bao gồm Anh, Mỹ, New Zealand và Canada, đã đưa ra các chính sách nhằm ngăn chặn dòng nhựa thải vào môi trường. Các biện pháp bao gồm thuế túi nhựa và cấm sử dụng vi hạt nhựa trong mỹ phẩm tẩy rửa.
Nhưng hy vọng rằng việc chuyển chất thải sang tái chế sẽ mang lại giải pháp đã tan thành mây khói. Tỷ lệ tái chế vẫn ở mức thấp: từ năm 1990 đến năm 2019, chỉ 4% nhựa sản xuất trên toàn cầu được tái chế, theo OECD. Trong khi đó, 39% được đưa đến bãi rác, 18% bị quản lý sai (ví dụ đốt ở hố lộ thiên) và 10% bị đốt. Thay vào đó, hoạt động kinh doanh xuất khẩu rác thải để tái chế đang phát triển.
Thompson lưu ý rằng "một số quốc gia có bãi rác lộ thiên sử dụng hàng trăm người nhặt rác, sinh kế của họ có thể bị ảnh hưởng nếu sản xuất nhựa bị cắt giảm". Nhưng ông nhấn mạnh rằng chỉ riêng việc tái chế sẽ không giải quyết được vấn đề rác thải rộng hơn và các biện pháp giảm sản xuất là cần thiết. Ông nói: “50 năm qua đã cho thấy rằng việc tái chế đã không thể đáp ứng được mọi thứ gần với quy mô cần thiết và rõ ràng là chúng ta không còn có thể dựa vào tái chế như một giải pháp trung tâm nữa”.
Theo một cuộc khảo sát của các nhà vận động môi trường Greenpeace và Everyday Plastic, chỉ riêng ở Anh, các hộ gia đình đã loại bỏ gần 1,7 tỷ mảnh nhựa mỗi tuần. Trong tổng số này, chỉ có 17% được tái chế và 58% được đốt.
Nina Schrank, người đứng đầu bộ phận nhựa tại Greenpeace UK, nói rằng các quốc gia giàu có nên chịu trách nhiệm "về chất thải của chính họ ở đất nước họ". Bà nói: “Chúng tôi biết rằng nhiều quốc gia giàu có hơn đang gia công vấn đề nhựa của họ, vận chuyển rác thải của họ đến các quốc gia nghèo hơn, những quốc gia thiếu cơ sở hạ tầng để giải quyết vấn đề đó”. "Thông thường, chất thải đó trôi vào đường thủy và đại dương." Unep đồng tình khi nêu trong báo cáo năm 2021 rằng "việc xuất khẩu chất thải, bao gồm cả chất thải điện tử, sang các quốc gia có cơ sở hạ tầng quản lý chất thải kém đóng vai trò chính trong việc tạo ra chất thải được quản lý sai cũng như xả rác và hóa chất độc hại vào đại dương."
Cơ quan Điều tra Môi trường, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Vương quốc Anh, cho biết chính phủ Anh nên cấm mọi hoạt động xuất khẩu chất thải nhựa. Nó cảnh báo rằng xuất khẩu chất thải "giúp duy trì hiện trạng tiêu thụ nhựa bình quân đầu người cao ở các nước thu nhập cao" và làm giảm khả năng thu gom và tái chế nhựa sản xuất trong nước ở các quốc gia nhập khẩu chất thải.