Vụ nổ chết người và lửa tại cảng Shahid Rajaee của Iran là một lời nhắc nhở rõ ràng về những rủi ro vốn có của việc vận chuyển một lượng lớn các hóa chất nguy hiểm trên khắp thế giới. Các quy định quốc gia và quốc tế đóng một vai trò rất lớn trong việc giảm thiểu những rủi ro đó. Nhưng khi các quy định và biện pháp an toàn bị bỏ qua - vô tình hoặc cố tình - hậu quả là tàn phá.
Chính phủ Iran đã nói rằng sơ suất và 'không tuân thủ các biện pháp phòng ngừa an toàn' đã góp phần vào vụ việc, cho đến nay đã cướp đi 70 người và làm bị thương hơn 1000 người khác. Hàng hóa liên quan chưa được xác định chính thức, mặc dù có những gợi ý từ các nguồn quốc tế rằng đó là natri perchlorate được định sẵn để sử dụng quân sự. Chính phủ và quân đội Iran đã bác bỏ mạnh mẽ những cáo buộc như vậy. Dù đó là gì, các báo cáo cho thấy nó không được đăng ký hoặc tuyên bố đúng cho các cơ quan chính quyền.
Một số sự cố hóa học tàn khốc nhất trong những năm gần đây đã xảy ra tại các cảng - hầu như luôn luôn khi các biện pháp an toàn chưa được thực hiện chính xác. Vụ nổ năm 2020 ở Beirut, Lebanon, đã giết chết ít nhất 135 người, là do ammonium nitrat đã được lưu trữ không đúng cách trong nhiều năm sau khi nó bị chủ sở hữu bị mắc kẹt; 165 người đã chết ở Thiên Tân, Trung Quốc, sau khi các vật liệu nổ và nguy hiểm không được lưu trữ an toàn. Những thất bại tương tự kèm theo một bản phát hành clo lớn ở Jordan và một vụ nổ hydro peroxide ở Bangladesh vào năm 2022, trong số những người khác.
Cổng là hoạt động phức tạp. Họ tự nhiên ngồi ở giao điểm của nhiều bộ quy tắc, quy định và khu vực pháp lý khác nhau. Bản chất của thương mại hàng hải giữa các quốc gia có cách tiếp cận khác nhau đối với quy định và an toàn, kết hợp với sự thay đổi địa phương và khu vực trong việc thực hiện các quy định đó, chắc chắn có nghĩa là có những khoảng trống thông qua đó các vật liệu có thể thoát khỏi mạng lưới an toàn. Cũng như xử lý các vật liệu nguy hiểm trong quá cảnh, các cảng thường là các địa điểm lý tưởng để chế biến và sản xuất hóa học, cho phép truy cập sẵn sàng vào các nguyên liệu như dầu từ khai thác ngoài khơi và vận chuyển hàng loạt sản phẩm, cũng như sự sẵn có của nước làm mát.
Năm 2024, Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) đã đưa ra một báo cáo nêu bật những thách thức trong việc quản lý hóa chất nguy hiểm ở các khu vực cảng. Báo cáo lưu ý rằng nhiều quốc gia đã đẩy mạnh các hoạt động kiểm tra và thực thi của họ sau các sự cố Beirut và Thiên Tân. Tuy nhiên, vẫn còn những khó khăn đáng kể xung quanh việc duy trì quản trị gắn kết của các khu vực cảng. Đảm bảo các vật liệu nguy hiểm được lưu trữ và tách biệt đúng cách, và cơ sở hạ tầng cảng là đủ, và các phản ứng khẩn cấp được chuẩn bị, tất cả phải diễn ra trong khi cho phép các cổng chạy hiệu quả.
Các cảng cũng đang phải đối mặt với các mối nguy hiểm đang phát triển. Biến đổi khí hậu đang làm tăng nguy cơ thiên tai, chẳng hạn như bão nghiêm trọng, lũ lụt và mực nước biển dâng cao, mà các cảng đặc biệt bị lộ. Các nguồn nhiên liệu thay thế như amoniac, khí tự nhiên hóa lỏng và lưu trữ pin quy mô lớn giới thiệu các mối nguy hiểm mới và khác nhau trong môi trường cổng. Ngăn chặn những bi kịch trong tương lai đòi hỏi, có lẽ hơn bao giờ hết, tiếp tục và tăng cường các nỗ lực hợp tác và hợp tác quốc tế về an toàn và thực hành tốt nhất.